《三国演义》不是陈寿的书。它在宋元讲史的基础上成为章回小说，旧本题罗贯中。现存较早的刻本如嘉靖本《三国志通俗演义》，和今天常见的一百二十回本并不相同。清初毛纶、毛宗岗父子删改、加批，卷首用了杨慎的《临江仙》（滚滚长江东逝水）。电视连续剧的片头，接的是这个传统，不是东汉的乐府。

小说保留了官渡、赤壁、夷陵、汉中这些大战的先后，也大量改写动机、对话和胜负的解释。本站标为「演义」的条目，情节中心就在这部书及其说书源头里。读的时候宜与《三国志》对看，而不是用小说回目代替纪年。