连环计在演义里是一场安排好的双簧。司徒王允忧心董卓，府中歌伎貂蝉愿意以身报国。王允先让吕布看见她、许以婚姻，再把她献给董卓。貂蝉在两人之间周旋，凤仪亭上吕布与董卓几乎动手。吕布因此下决心参加暗杀。
正史的结构不同。王允、士孙瑞等朝臣联络吕布，初平三年四月董卓入朝时被刺。吕布与董卓失和，有私怨，也有恐惧：他和董卓的傅婢私通。傅婢没有名字，王允也没有被写成用一个女人做饵的导演。
所以连环计解释的是小说需要的动机：为什么义子肯杀义父，以及一个女性如何进入这个故事。它不能代替 192 年长安的政变记录。读董卓和吕布时，把暗杀留给史书，把凤仪亭留给这一页。