空城计是后世最熟悉的诸葛亮故事之一：西城兵少，司马懿大军骤至，诸葛亮大开城门，自己在城楼焚香抚琴，司马懿怕有埋伏，下令撤退。
陈寿的《诸葛亮传》没有这件事。裴松之注引郭冲五事，其中一条接近空城，说诸葛亮在阳平用空城吓退司马懿。裴松之接着就驳：当时司马懿驻宛，尚未与诸葛亮对阵；阳平的兵势也和故事不合。他的结论是这条传闻不可信。
演义把空城从一条被注释家否定的轶事，写成司马懿与诸葛亮当面斗智的高潮，还配上琴音。作为小说场面，它有效；作为建兴十二年或其他北伐年份的战报，它没有可靠记载。本站因此单独标为演义，不写入街亭或五丈原的战果。
街亭的魏军主将是张郃。把空城计提前安到街亭，是后来讲述里常见的混线。