合肥是曹操在淮南的重镇，屏蔽豫州和徐州，也是孙权从建业北上时最先碰到的硬点。建安二十年，曹操征张鲁，临行留下一封教令给护军薛悌：如果孙权到来，张辽、李典出战，乐进守城。孙权果然以号称十万的军队围合肥。城里的曹军大约七千人。
张辽按教令招募敢死之士，冲击孙权的阵营，孙权退到逍遥津北。吴军复来，张辽又战。孙权乘马越津，险些被俘。这一仗后来被叫作逍遥津之战，也常被笼统称为合肥之战。曹操当时在汉中方向，并不在合肥城楼上。
孙权此后仍多次经略淮南，包括后来的合肥新城，都没有把这条防线撕开。演义突出张辽的勇和孙权的狼狈，骨架与《三国志》张辽传、吴主传相符。它说明东吴的北界长期停在淮河一线，不是赤壁一场胜利就能北上中原。