邺城原是袁绍占据冀州时的根本。官渡和随后的河北战争把这座城交到曹操手里。许县供奉皇帝，邺城则更像曹操自己的军事与家族基地。铜雀台一类建筑，使邺在后来的诗和小说里几乎成了曹操私人宫廷的象征。

曹丕代汉之后定都洛阳，但仍把邺列为五都之一。司马氏兴起的过程里，邺也不是无关的后方。读地理时可以把许、邺、洛阳分成三层：汉帝所在、曹氏根本、帝国都城。演义常常把曹操的奢侈和疑心都堆进邺城的台阁，史书里的邺首先是河北的政治中心。